汝南宛丘（今河南淮阳）人。官南阳从事。父仁寿，亦能丹青，至士元，灵襟萧爽，尤精其艺。好读书，与郭忠恕为画友。人物师周昉，山水学关仝，屋木类郭忠恕，皆造其微。郭忠怒于人物不甚留意，往往自为屋木，假士元为人物于中。士元善画天廊马，虽驽骀疲劣亦能为之。骨气高卑，皮毛上下，随笔所定，较无差处。至衔勒之饰，饲秣之所，皆有可观。山水中多以楼阁、台榭、院宇、桥径，务为人居处，窗牖间景趣耳，乏深山大谷烟霞之气。议者以此病之。然求其风韵，则高于关仝，其笔则老于商训也。《宣和画谱、圣（宋）朝名画评、图画见闻志、五代名画补遗》