收集、保存、展览和研究美术作品的事业机构，属 于博物馆的一种。 为祭祀文艺科学女神缪斯的神庙。19世纪以前，已有专门或主要收藏和陈列美术作品的博物馆。于是，20世纪产生了新的概念──美术博物馆，即美术馆。 　　美术馆和博物馆的关系，美术馆是博物馆的特殊类型，它从博物馆中分化而出，但已有脱离博物馆独立的趋势。另外，还存在着美术性质的博物馆，如中国的故宫博物院，它与特指的美术馆也有一定区别，一般前者收藏古代作品，后者收藏近现代作品。本条目所说的美术馆是广义的，既包括特指的美术馆，也包括美术性质的博物馆，从而与非美术性质的博物馆区别开来。 　　沿革　西方对美术作品的收藏始于古希腊。罗马共和末期，贵族私邸中设置了展示所珍藏的美术作品的厅室。文艺复兴时代，随着古代遗迹的发掘，美术作品的历史和艺术价值开始被认识。皇公贵族的宫殿厅室中收藏和展示着大量的古代美术遗物。 18世纪中，作为公共事业机构而具有社会教育意义的博物馆诞生后，一些博物馆中也收藏了美术作品。1740～1745年间，罗马教皇本尼狄克十四世，在梵蒂冈创立了最早的基督教博物馆。1753年，英国议会接收贵族H.斯隆的藏品，创设不列颠博物馆，并于1759年开馆。1793年，法国国民议会将卢佛尔宫及历代国王的藏画收归国有并开放，1893年成立了卢佛尔博物馆。这是美术馆史上划时代的事件。19世纪中，随着资产阶级革命的发展，许多宫廷、官邸的藏画被各国中央或地方政府接收，在纷纷建立的博物馆中陈列。 由于一般博物馆只收存古代美术作品，被视为名作的墓地，所以20世纪初产生了主要收藏当代作品的新型博物馆──现代美术馆。1929年诞生的纽约现代美术馆展出后印象主义的作品，是美术馆史上的又一次变革。以后，巴黎(1947)、东京(1952)也先后建立了现代美术馆。现在，全世界的各种美术馆约有7000个。 　　中国自西周以来，宫廷中就一直收藏美术品，但近代意义的美术馆还是诞生于辛亥革命以后。1914年，北京故宫中创始了古物陈列所。1925年10月10日，又在这个基础上组建了故宫博物院，并先后设立了历代艺术馆、绘画馆、青铜器馆、陶瓷馆、明清工艺美术馆、珍宝馆等，实际上是美术为主的博物院。中华人民共和国成立以来，又先后创立了南京博物院（1950）、上海博物馆(1952)、天津市艺术博物馆(1957)。1959年落成的中国美术馆,则是20世纪以来的中国美术作品的展览中心,同时还常举办世界各国美术展览。中国各地也有一些中小型美术馆建成，如江苏省美术馆。　 　　性质和作用　现在，全世界的美术馆可从几种角度分类：从藏品年代上,分为主要是古代藏品的博物馆,主要是近现代藏品的美术馆；从藏品的种类上，分为绘画馆、雕塑馆、民间美术馆和工艺美术馆等；从所有制上，分为国立、皇家、公立和私立等，有的附属于学校等团体。此外还有些特殊类型的：建立于文化遗址上的美术馆，如秦始皇陵兵马俑博物馆；以流派和美术家命名的美术馆，如印象派美术馆、罗丹纪念馆、徐悲鸿纪念馆等。美术馆的作用日益广泛多样，不仅可提高一般群众的文化水平和美术修养,而且可协助学校的美术教育,还可为美术家的创作提供参考和借鉴，向理论工作者提供资料和信息。于是，美术馆的机构设置又向专门化、多方向和多层次发展。它附设保管、陈列、资料和研究各 部门，有的还附设美术学校、录相室和电影室。美术馆从事征集、鉴定、装裱、修复和复制工作；进行防止虫蛀、发霉、龟裂、剥落、变色等物理和化学的保护，布置防止地震、火灾、爆炸和盗窃的措施；陈列上讲究科学分类、布局、采光、温度和湿度，撰写说明，发行展览目录和藏品图录；开放资料室，出版年鉴和报刊杂志，举办各种讲演、讲座和培训班，发表论文，对外巡回展出，派出考古队，从事民俗学和民族学的考察等。总之，今天的美术馆是艺术、教育、学术和科学的多机能综合体。 　　有关美术馆的各种知识，形成了美术馆学。20世纪以前人们曾对美术馆的基本活动──收集、保存、展示进行过研究，称为美术馆志。20世纪后进入积极的、多层次的研究，发展为美术馆学。美术馆学是研究美术馆的历史、理论和工作方法的科学。它探讨美术馆的社会作用及其与经济基础、上层建筑的关系；从美术馆史上探索其发展规律；寻求美术馆的工作原则与科学方法。