中国是最早发明造纸术的国家，早在一千多年前的东汉时期，就由蔡伦发明了造纸术。 　　而中国画所用的纸有它的特殊性，它不像我们通常所用的报纸、油光纸等。 　　中国画主要采用一种叫做宣纸的纸。 　　宣纸较早和较多生产于安徽省的宣州、泾县，因在宣城集散而得名。 　　相传造纸的祖师蔡伦的学生孔丹以造纸为生，他很想制造出一种上好的纸来供画家画画，但试验很多次效果都不理想。一次他偶然间见到有些檀树倒在山涧旁，因为长时间受涧水浸泡，已腐蚀而发白，便想着以此树皮的纤维来造纸。经过多次的试验完善，终于造出了宣纸。 　　宣纸是用青檀木树皮和精制的稻草浆配合而制成的。宣纸的制作工艺非常复杂，工序多达上百道，有时从进料到出成品甚至需要花费一两年的工夫。 　　宣纸按加工的方法可分为生宣、熟宣和半生熟宣三种。生宣是没有经过染色、砑光、涂蜡、浸胶、加矾等不同手段加工过的宣纸。熟宣则是加工过的。半生熟宣是介乎于二者之间而加矾不太重的宣纸。 　　宣纸按用料配比不同，又分为棉料、皮料、将净三类。 　　一般来说，画写意画的时候，画家习惯于用生宣，画工笔画时习惯于用熟宣。 　　多数的宣纸为白色或米黄色，摸起来手感特别舒服，有柔软绵涩的感觉，但它又 特别坚韧，不易撕破。宣纸不容易腐烂和被虫咬，比较能吸墨，画出画来层次清晰分明。 　　1915年，宣纸还在巴拿马万国博览会上得过金奖。 　　除了白色的宣纸，还有带颜色的宣纸、仿古色的宣纸、洒金粉的宣纸，有水印暗纹如人民币的水印暗纹似的宣纸。 　　过去供皇帝使用的特殊的宣纸如蜡笺、绢笺，现在市面上也有，但并不好用。 　　除了用宣纸作画，画家还用此、皮纸、高丽纸和毛边纸等纸作画，效果也很好。 　　中国古人和现代人也用丝制品，如绢帛来作画。绢也分为生绢和熟绢，熟绢多用来画工笔画，生绢和绫多不用。 　　故宫博物院古代藏画可以分为纸本的和绢本的，就是分别画在纸上和绢上的。 　　关于纸的故事有很多，但我们最关心的是怎样去挑纸。 　　通常选择宣纸时，可把纸对着日光照，呈现云状的是棉料多，纸质较好；也可以以水渗之而试，渗得较快的比较差，反之则好；还可以把纸拿在手中摇几下，声音发紧的为好纸，较松的为不太好的纸。