几乎可以用“萧条”两个字来概括清末民初中国画坛的景象，大部分的著名画家在辛亥革命前已经去世了，只有吴昌硕为代表的海派画家和后起者以及岭南派的“二高一陈”的出现，才使得中国画坛有了生气。身居北京的画家大多恪守着“四王”的衣钵，没有大的突破。接受了新思想和革命洗礼的艺术家，开始仿照西方的模式开办新学校，倡导“美术革命”，对古代绘画重新加以评定，贯穿本世纪的关于创新与保守的争论就此开始。     吴昌硕的传派　　　     由于吴昌硕的在清末画坛声望的影响，以及他本人融入金石风味的大写意花鸟画的创作成就，使得一批后起的年轻画家追随了他的脚步，比如王震、陈师曾、赵云壑、王个簃等，此外，齐白石和潘天寿也受到了他的画法的影响。     传统阵营的画家　　　     在革新派的国画家进行艰苦探索的同时，在各地都有一些有传统主义倾向的画家的起来反对他们的做法，在几个大城市，还成立了社团，他们以自己的行动和创作来维护传统国画的观念，并参与到与革新画家的论战中去。这其中，最著名的有北京的中国画学研究会、广州的国画研究会等。     岭南三杰　　　　      20世纪初，伴随着孙中山领导的革命，在广东出现了以革新传统绘画为己任的“岭南派”，代表人物是号称“岭南三杰”的高剑父、高奇峰和陈树人。     1918年，为了回应主张改革的新派画家，北京的著名画家金城、周肇祥、陈师曾等，在总统徐世昌的支持下，组织了以“精研古法，博取新知”为目标的“中国画研究会”。开展了一系列的中国画研究、观摩、教学活动。     1923年，14位画家在广州成立了“癸亥合作社”，1925年又扩大为“国画研究会”，连续出版《国画特刊》，并举办展览，以维护艺术的民族性等理由批评岭南派的观点和作品。其中的核心人物是黄君璧。