工艺美术中的计划和安排。作为美术术语，最早出现在文艺复兴时代，原意为素描。15世纪意大利理论家F.兰西洛蒂曾把它和色彩、构图、创意一起称为绘画四要素，G.瓦萨里也把它和创意并列称它们为美术的父母。可是，由于 17世纪的美术史家 F.巴尔迪努奇强调了素描包含着艺术家心中的创造观念，所以设计就成了艺术家与工匠相区别的一种能力上的标志。这是新柏拉图主义艺术观的反映，例如，F.祖卡罗在他的《画家、雕刻家、建筑家的理念》中就把设计分为内在设计和外在设计。前者等于柏拉图所谓的理念，而后者指以颜料、石头、木头等材料来使理念现实化。不过，亚里士多德学派则认为对于事物的理解源于经验，因此，设计的基础是仔细地观察自然。 　　自从19世纪中叶英国政府资助的设计学校建立之后，特别是又经历了手工艺运动的强烈影响，设计的含义已经发生了很大的变化。在现代用法中，设计一语和以往所用的图案一语有关，其重点在于金工、漆工、陶工等手工制品的表面装饰。而自从19世纪产业革命以来，机器制品压倒了手工制品，为适应新的生产手段，对产品提出了构造性、机能性、合理性等方面的设计要求，设计范围及类别也日渐复杂，于是，设计遂取代了图案。 　　现代用法中的设计，其广义是指制作一切实用物品和观赏物品的计划安排。20世纪初在建筑界流行的功能主义理论以“形式跟随功能”口号，概括了其设计取决于实用要求和经济要求的主张，对设计的观念发生过重大影响。一般认为，完美的设计要考虑下述条件：①材料、工具、机械的技术制约；②用途和功能的要求；③经济价格的比率；④传统和流行的要求；⑤美感与快感。这些条件连同形态、明暗、色彩、空间等视觉要素构成了设计家的课题。设计的狭义用法特别在工业设计中是专指外观的要求，它注重引人注目的外观和流行的式样，以便能增强影响市场的能力。 　　在与实用艺术相对而言的美的艺术中，设计已不再指素描了，而是比较接近以前所谓的构图，其涵意是指各种艺术表现因素在结构上的组织安排。这种强调结构的观念从20世纪中叶在艺术学校中时兴的基础设计课上 可以观察出来。