以人物活动为主要描写对象的中国画传统画科。曾因题材类别的不同分为许多支科：描写历史故实与现实人物者称“人物”；描写仙佛僧道者称道释,描写社会风俗者称“风俗”；描写妇女者称仕女，肖像画称“写真”。又曾因画法样式上的区别分别若干类别：刻画工细勾勒着色者名“工笔人物”；画法洗练纵逸者名“简笔人物”或“写意人物”；画风奔放水墨淋漓者名“泼墨人物”，纯用线描或稍加墨染者名“白描人物”，以线描为主，但略施淡彩于头面手足者名“吴装人物”。人物画是中国画里直接反映现实的画科。它在体现中华民族审美意识特点的同时，也较全面、较充分的反映了政治、哲学、宗教、道德、文艺等社会意识，在中国画各科中最富于认识价值与教育意义。 　　     历史发展 人物画的产生早于其他中国画科。据《孔子家语》记载，在周代即有劝善戒恶的历史人物壁画。至战国秦汉，以历史现实或神话中人物故事和人物活动为题材的作品大量涌现。战国楚墓出土的《人物龙凤》与《人物驭龙》帛画是已知最早的独幅人物画作品。其后大量出土的帛画、壁画、画像砖石，表现出这一时期人物画的兴盛发达。魏晋隋唐是中国人物画重要发展时期。魏晋时期,思想的解放,佛教的传入,玄学的风行,专业画家队伍的确立,促成人物画由略而精,宗教画尤为兴盛，出现了以顾恺之为代表的第一批人物画大师，也出现了以《魏晋胜流画赞》、《论画》为代表的第一批人物画论，奠定了中国人物画的重要传统。     盛唐时期吴道子则把人物宗教画推进到更富于表现力，也更生动感人的新境地。五代两宋是中国人物画深入发展的时期。随着宫廷画院的兴办,工笔重着色人物画更趋精美,又随着文人画的兴起，民间稿本被李公麟提高为一种被称为白描的绘画样式。宋代城乡经济的发展,宋与金的斗争,社会俗画和具有现实意义的历史故事画亦蓬勃发展。作品在体现对象的社会属性上，在表达人物内心的复杂性上，在宏伟的构图能力上，都有飞速进步。张择端的杰作《清明上河图》便产生于这一时期。自南宋受禅宗思想影响，写意人物画肇兴以来，此后中国人物画开始朝另一方向发展。从重视教育认识功能，转向重视审美作用；从为对象传神，转向更多地抒发作者情感，仕女画、高士画大量出现。元明清以来，虽较多的文人画家转而致力于山水画与花鸟画，但接触民生，关心国事，接受了具有萌芽状态反封建意识的文人或职业画家仍不乏人物画的优秀创作。明末的陈洪绶、清末的任伯年便是杰出的代表。现代的中国人物画，深入研究传统，广泛吸收外来技巧，表现新的时代生活，做出了前无古人的贡献。 　　     传统与特点　中国人物画历史悠久，形成了独特的传统,它善于选择具有认识与教育意义的题材,也能在平凡而广泛的选材中开掘深意，给人以美的享受。对于人物美的认识与表现,一般不留意于人体美,而侧重“神识风采”之美。其最名贵的传统素称传神或称为写真、写心、肖品，即通过足以显现人物内在本质的外形的描写，真实地展示不同人物的性格、个性与内心世界，同时也揭示其品格，反映其社会属性，并给以或尝试新的审美判断。为此,中国人物画家主张以神“写形”,紧紧抓住有利于传神的眼神、手势、身姿与重要细节。强调分别主次，有详有略，详于传情的面部手势而略于衣冠，详于人物活动及其顾盼呼应而略于环境描写，或只写人物而不图背景，或背景十分简略仅出示有助于点明环境的道具，或人物头面手足写实而衣着略带装饰，或背景用程式化手法而人物精细刻画。某些人物画为突出作者独特感受，亦采取夸张变形的手法。     在人物活动与环境景物的关系上，抒情性的作品往往借创造意境氛围烘托人物情态，叙事性的作品在采取横幅或长卷构图中，尤善于以环境景物或室内陈设划分空间，采用主体人物重复出现的方法,把发生在时间过程中的事件，一一铺叙,突破了统一时空的局限。人物画中使用的笔墨技巧与技法，在工笔设色、白描和小写意作品中，更重视笔法的基干作用，为此创造了“十八描”。笔法或描法一方面服从于形象的结构质感、量感与神情，另方面也要传达作者的感情，同时还用以体现作者的个人风格。在写意人物画中，笔墨相互为用,笔中有墨，墨中有笔，一笔落纸,既要状物传神，又要抒情达意，还要显现个人风格，其难易程度远胜于山水花鸟画。被称为行乐图的人物肖像画，一律把人物置于最易展现其气质品格的特定景物中，具有不同于一般肖像画的特点。在色彩使用与诗书画印的结合上，人物画具有一般中国画的特色。