武宗元（公元？——一○五○年）北宋时代重要的宗教画家，初名宗道，字总之，河南白波（今河南孟津）人。官虞部员外郎。擅画佛道鬼神，学宗吴道子，行笔流畅。年十七，曾为北邙山老子庙壁作画，庙壁原有吴道子《五圣图》。他继承吴道子画风重绘壁画，并将三十六天帝中的赤明阳和帝君画成宋太宗相貌。景德末（1007年），真宗营建玉清昭应宫，招募画工绘制壁画，中选者百馀人，分为二部，武宗元任左部之长。后又于嵩山、洛阳、许昌等地寺观绘制宗教壁画。

　　他的画迹除了《朝元仙仗图卷》以外，洛阳南宫三圣宫东壁十尊丈余高的太一神，以及龙兴寺（许昌）、嵩岳庙、中岳天封观等处壁画都负盛誉。

　　今存《朝元仙仗图》，绢本，墨笔画，美国华人王季迁藏。画道教东华、南极两天帝率领仙官、侍从和仪仗队去朝拜玄元皇帝的情形。天下三界十方男子得道成仙由东华帝君统管，南极天帝则统管人类的寿命，玄元皇帝即老子。

　　北宋推崇道教，武宗元仍保留了唐代道教绘画风范。画中的金童、玉女、仙伯、大帝等人物体形丰满，仪态庄重。整个队伍统一在行进之中，人物排列参差起伏，疏密相间，彼此顾盼，衣带飘荡，富于动感。《朝元仙仗图》是老子庙殿堂左边壁画的稿本，据道教神仙系统推断，右壁原本应有西灵、北真二天帝率领的行列。

　　北京徐悲鸿纪念馆藏《八十七神仙卷》与《朝元仙仗图》构图相同，人物上方无榜题。《八十七神仙卷》缺最前一名神将，《朝元仙仗图》缺最后一名神仙。原图应有八十八名神仙。八十八个神仙，共四种类型：三个帝君（头上有圆光），八名武装神将，十名男神仙，六十七名女仙（这些女仙中有玉女，也有金童，但都作女装）。

　　四种类型人物形象都是按照一定的理想的特点描绘的，所以大多数都缺乏具体性。但十名男神仙的形象，却可以看出在追求个性的特点。对全部人物行列勾绘了稠密重叠的衣褶，并且尽量变化着头饰、仪仗和六十七个仙女的姿态。这些变化产生了形式上的丰富和华丽的效果，努力避免单调的感觉。全卷人物神态和在风中飘动的旙旗、裙裾、飘带、花枝，一面行进一面飘动的感觉得到完整和统一的效果。