宗炳（375－443 ）南朝宋画家,字少文，南阳涅阳（今河南邓县东北）人，生活在晋末刘宋时代，为庐山慧远法师创办的净土[莲社]中[十八高贤]之一。

   宗炳善於讲论佛学，他的佛教思想也受到慧远的影响。《明佛论》（又名《神不灭论》）是他阐明佛教理论的代表作品，书中主要论述了神不灭和三教合一的观点。宗炳生活的时代，思想界正流行关於形神、因果的辩论，慧远和尚站在佛教的立场力主神不灭论，以说明佛教的因果报应理论。这一说法遭到了许多士大夫的疑惑和反对，宗炳起而维护以慧远法师为代表的神不灭论。

   在《明佛论》中，宗炳首先阐述了佛教的博大精深，他认为佛教《包五典之德》，《含老庄之虚》，心怀世界，磅礴万物，至深至大；而中国传统思想皆只是偏於一曲，或只讲人伦物理，或只讲天道自然。[明於礼义者则暗於知人心，宁知佛心乎？]所以以世俗之常见来观察佛教的至理，直如[欲率井蛙之见，妄抑大猷]而已。

   他指出，世俗的愚妄，首在於不知形神的区别。他认为神与形是不同的，[神也者，妙万物而为言矣]。神是妙物、遍在的，万物都有其神。神与形合，但神非形作，合不同灭。他譬如说∶[山水之神灵虽托岩流，然而山崩川竭，山水之神灵则不与俱亡矣]。宗炳在这里不仅没有认识到精神乃形体的属性和作用，而且也把[神妙]与[神灵]混同了。宗炳又引经据典，从三教合一的角度论证他的神不灭论，他指出，儒、道两家先圣都讲到过神不灭，比如《易经》中说的，[一阴一阳之谓道，阴阳不测之谓神], 皆是明於形神不同，并不同灭的道理。他还指出儒家先圣人所以提倡祭祀祖先，也是因为神灵不灭的道理。宗炳在《明佛论》中说过儒、释、道[虽三训殊路，而习善共辙]，这种[三教一致]说是当时僧侣许多人士所共同承认的；至於认为三教的一致也表现在[神不灭]，认为传统的祭祀祖先和[阴阳之不测]都是肯定神不灭，则是对儒、道二家思想的一种支解。

   宗炳一生好游观山水，不论远近，他都要前往登临，晚年因病居於江陵，不能再涉足山水，常常感叹不已。然而他将平生所游之地用他的画笔绘於室内的墙上，虽然足不出户，却也似置身於山水之间，时而抚琴弹奏一曲，兴趣盎然，不减当年。六十九岁时辞世。