清代河北武强年画《九九消寒图》

    按照制作方式，年画可分为版画、刻纸、纸绘三种。版画是以木刻图案，再上色而成。木版年画的工艺流程主要有画稿、构线、木刻、制版、印刷、人工彩绘、装裱。刻纸是用刻刀在纸上刻镂图案，易于表现细腻生动的画面。纸绘亦即扑灰年画，先用柳木炭条起线稿，再用画纸在线稿上扑抹复印，一稿可扑数张，因而称“扑灰”。扑灰起稿之后，还有平面涂色、黑笔勾边、粉脸、涮手、赋彩、开眉眼、勾线、描金、涂明油等一整套工序。扑灰年画的风格起源于明成化年间(1465—1487)，其风格稚拙古朴，具有较大的影响力，日本浮世绘即吸收了扑灰年画技法的精髓。

    和春联一样，年画起源于门神。东汉蔡邕(132—192)在《独断》中记载，汉代民间已有人在门上贴专门监督百鬼的神荼和郁垒的神像。相传，唐太宗李世民(599—649)生病时，听见门外鬼魅呼号，彻夜不得安宁。大将秦叔宝、尉迟恭知道后，自告奋勇，全身披挂，一人持锏，一人执鞭，在宫中站岗。这一夜宫中果然平安无事。其后，唐太宗遂把这两位将军的威武形象画下来贴在宫门上，称为门神。从此，贴门神的习俗开始在民间广为流传，白面凤眼执锏的秦叔宝、黑面环睛持鞭的尉迟恭，通常作捻须状，不怒而威。

    明代门神秦叔宝、尉迟恭。以工笔重彩加堆金沥粉绘制，气宇轩昂，威猛有力，色彩典雅，用于当时的朱门贵族。

    宋代雕版技术的出现，为木版年画提供了技术制作条件，促使年画不断发展，其内容和功能也不断丰富。在最初辟邪驱鬼的符录之外，渐渐增加了吉祥如意、多子多寿等题材，表达在新一年中的美好意愿，还具有美化环境的功能。同时，年画中也出现了表达农民现实生活以及各种民间传说、故事的内容，起到了丰富文化生活，传播知识的作用。中国现存最早的年画是南宋的《隋朝窈窕呈倾国之芳容图》，画的是王昭君、班姬、绿珠、赵飞燕四大美人。

    明清两代，画家们都热衷于年画创作，年画发展进入成熟期。题材进一步丰富，有喜庆类、驱邪类、习俗风景类、门画类、故事戏文类、仕女游春类、花鸟虫鱼类等。中国传统年画多为木版水彩印，线条单纯，大红大绿，色彩画面十分热闹，明末清初，年画已经成为一种绘画体裁了。清代乾嘉盛世以后，年画逐渐形成地方流派与集销产地。天津杨柳青、山东潍坊杨家埠、江苏苏州桃花坞是中国著名的三大木版年画产地。

清代江苏苏州吉利画《黄金万两》

    杨柳青年画创始于明末，盛行于清雍正(1723—1735)至光绪(1875—1908)初年。杨柳青年画取材广泛，最具代表性的是反映人民生活的《庄稼忙》、《庆赏元宵》、《秋江晚渡》、《携壹南村访旧识》、《新年多吉庆，合家乐安然》、《渔妇》，以及带有时事新闻性质的《女子求学》、《文明娶亲》、《抢当铺》等，这些年画不仅富有艺术欣赏性，而且具有珍贵的史料研究价值。杨柳青年画的前期工序与其他木版年画大致相同，包括创稿、分版、刻版、套印、彩绘、装裱，依据画稿刻版套印；后期制作却具有鲜明的地方特色，重视手工彩绘，把版画的刀法与绘画的笔触色调，巧妙地融为一体，使两种艺术相得益彰。

    清末天津杨柳青年画《鱼龙变化》。画中儿童形象喜人，构图匀称，富有韵律感，堪称娃娃画佳作。

    杨家埠木版年画始于明朝末年，繁荣于清代，至今已有400多年历史。清代乾隆年间(1736—1795)，是杨家埠年画的鼎盛时期。当时的杨家埠村已有“画店百家，画种上千，画版数万”之说，年画销售量每年高达数千万张，以品种多、规模大、销售范围广而与天津杨柳青、苏州桃花坞年画三足鼎立。杨家埠年画富有情节性、装饰性、趣味性，色彩鲜艳强烈，既适合广大农民、市民的欣赏习惯和审美趣味，又便于木版印刷制作。

    清代山东潍坊民间木板年画《男十忙》、《女十忙》。描绘了人们的劳动情景，充满了乡土气息。

    桃花坞木版年画是中国江南地区主要的民间木版年画，因产地在苏州城北桃花坞得名。明弘治时期(1488—1505)，画家唐寅(1470—1523)曾在此营建桃花庵，自此名扬。桃花坞年画源于宋代的雕版印刷工艺，由绣像图演变而来，到明代发展成为民间艺术流派，兴盛于清雍正、乾隆年间。桃花坞年画构图对称丰满，色彩绚丽，富丽堂皇，题材多样，有故事戏文、人情风俗、时事新闻、美人、娃娃，以至灶君、神马等，被认为能“巧画士农工商，妙绘财神菩萨”，并且“尽收天下大事，兼图里巷新闻”。江南各地受桃花坞年画的影响，陆续开设画坊。