中国西南地区的岩画有一个显著的特征，即它们几乎都是用一种红褐色颜料--赤铁矿粉末绘制的，调合剂有可能掺有植物的液汁，动物的油脂、血浆，水等。人们可以从贵州岩画中识别出人物、动物、器物、自然物、抽象符号等。进一步的细读，可以感觉得到岩画中的人物或行走、奔跑，或射箭、骑马，或舞蹈、行礼；动物图像则可以辨别出马、狗、虎、豹、鹿、鹤、飞鸟等；器物中可见铜鼓、弓箭、腰刀、棍棒、马槽、头饰、房屋等；此外还有太阳、星辰等，以及十字形、圆形、麻点状等十几种抽象符号。

    阅读这些丰富的物象，甚至感受到画面中的气氛，都不是件困难的事，但这并不等于就读懂了这些岩画所要传达出的完整语义。尽管看起来贵州岩画具有明显的叙事特征，甚至也许它们就是一幅幅传达着某种言说的"图画文字"，但现代人已经很难准确译读出这些画面的真实语义。山崖无言，图像后面的谜语也沉默于消失的岁月。尽管如此，人们对岩画的探索热情却丝毫不减，比如岩画的断代和岩画作者的族属，便始终是人们的兴趣焦点。

岩壁上的历史之谜

    贵州岩画发现于上个世纪五十年代，人们在六枝县的桃花洞首次发现了一批岩画，而六枝桃花洞还是贵州古人类遗址之一，考古学家曾在此发掘出人类股骨化石、石器以及各种哺乳动物化石，这是旧石器晚期的一处原始文化遗址。七十年代以来，人们又相继在关岭、开阳等几个县境内发现了多处岩画。2002年，距省城贵阳仅30公里的龙里巫山大岩脚又发现一处岩画群，这是迄今为止在贵州境内发现的最大的岩画群。为人们在整体上解读岩画又提供了一些新讯息。

    从地图上可以看到，贵州的岩画点基本分布在盘江（古称 ，亦称豚水）流域。这一带历史上曾经是古代夜郎王国的疆域。当人们看到这些岩画时，自然会联想它们会不会是古夜郎人留下的遗迹。遗憾的是，今天看到的贵州岩画已经是一个残缺不全的文本，风雨岁月的剥蚀与消磨使存留下来的图像大多漫漶模糊了，而且几乎每一处岩画的图像之间已经不存在完整的联系，这增加了释读它的难度。

    贵州岩画主要分布在六枝、开阳、关岭、贞丰、长顺、丹寨、龙里等县境内，其地域的跨越从西到东的直线距离约有一百公里，南北距离约有一百二十公里。黔地多山，称「地无三里平」，山地文化受地理因素的制约呈现出复杂多样的形态，即便是同一个民族，因山隔水阻，使服饰、方言、民居、习俗等便有诸多差异。奇怪的是，贵州岩画的这种山重水复和地理环境中，表现出的却是高度的一致性，无论是作画地点，还是岩画风格，抑或是绘画的颜料、图像的大小，甚至是画中的符号，都呈现出明显的一致性。

    但为什么会出现这种情况呢？一种可能是这些岩画是由同一支人绘制的。他们可能是一支不断迁徙流动的族群，那些保留在不同地方的岩画就是他们在流迁过程中留下的作品。另一种可能是这些岩画虽不是由同一支人所作的，但创作者可能是同属一种文化的族群。在社会生活中他们可能彼此有所往来，也可能由于复杂的地理因素使彼此很长时期没有任何联络,但由于归属文化的相同，使得他们各自的图像表达在物质和精神层面上都显得非常的相似。

    在龙里县巫山大砂田之北千余米处有一座山头，上有一壁50米左右高的石崖，远看之如虎头。当地俗称老虎为"大猫"，故叫这座如虎头的山为"猫脑壳"。猫脑壳岩画共有画迹10多处，都画在离地面约1米左右的岩石上。

官岭牛角井岩画

在关岭县板贵乡牛角井的一个黎族村寨附近，一些岩石上有10多个清晰醒目、奇特怪异的岩画形象。岩画图像奇特，只有4个图像可称为人，其中3个有五官，另一个可据而推之。其余图象则似虫非虫，似兽非兽，还有的似字非字，似符非符。另外这些图像呈分散孤立状，彼此之间看不出任何联系，与社会生活好象也没什么关联。其画法也与其他地方的岩画不相，全是用树枝之类的"工具"单线描绘的，线条很生硬。

画马崖岩画之谜

    画马崖是位于贵州省开阳县高寨苗族布依族乡平寨村顶趴的一组岩画群，以赭红色颜料绘制于悬崖薄层岩面上，画的内容不仅有太阳星象、姿态各异的马、作舞蹈状的人物，还有状似鱼、龙、虎、狗、仙鹤，更奇怪的是还有一些干栏式的房架和一些怪异神秘的图形符号，由于类似于马的图案较多，所以被当地人称为"画马崖"，然而这些神奇图案的身世，至今仍是一个迷。

"难道真的是外星人光顾的痕迹吗？"惊叹于画马崖赭红色颜料遗留的神奇图案，人们总是心存疑问。

    巫山岩画，岩壁上的皮影戏

    龙里县巫山岩画群是贵州目前已发现的面积最大、图像最多、内容最丰富、保存最完好的岩画群，由抄纸岩（也叫大岩脚）岩画、大砂田岩画、猫脑壳岩画三部分组成。抄纸岩是背后山脚的一壁石崖，东西约150米，高略30米，岩画就像一巨幅手卷悬挂于岩壁之上。画幅中，人、马、牛数量众多，均有上百个。画中的人形有许多头戴羽饰的，牛都是黄牛，在贵州其他地方的岩画中还没有发现牛的身影。另在贵州其他地区岩画中不见的动物的形象，如麋鹿、水鹿等，也均可见到。此还发现有如汉字的"山"、"天"、"大王"、"日"这样的符号，这也是贵州古岩画中除"红岩碑"以外的特例。

    谁是岩画作者？
　　
    如果仅就某处岩画的情况来判断其族属和年代，难免力薄牵强，甚至不得其解。但如果把贵州的岩画看作是一个整体，一个传统的文化叙事，便能更好地从总体上把握和理解这些岩画。
　
    历史上，川、滇、黔、桂四省区的全部或大部分地区在曾是西南夷活动的领域。在很长一个时期内，这一大片地区在行政上分合不定，各个支系的民族也在不断地分化融合。这些民族肯定都留下了关于自己文化历史的记录，岩画便是其中一种。
　　
    有研究者从贵州岩画所处的地域及岩画所反映内容推测它们的原创者可能是布依族或其先祖，理由是岩画中的一些物象同布依人的一些文化事项有所对应，如干栏建筑、田畴、铜鼓、幅帕头饰等。

    布依族的族源可追溯到越人。民族史研究者一般认为布依族来源于骆越的一支。贵州布依族的祖先自古以来就生息繁衍于南北盘江以及红河流域以北地带，是贵州比较古老的土著民族之一。因此，说贵州岩画的主人是布依族也是有一定依据的。
　　
    但贵州岩画及其所在地的族属问题还有另一种解释，即其创作者可能是另一支古老民族--仡佬族或其祖先濮人、僚人。

    仡佬人是我国中南、西南地区一个非常古老的民族，他们是贵州土地的最早开拓者，这在民间习俗中有所印证。"仡佬仡佬，开荒辟草"的歌谣，广泛流传于贵州各地。与仡佬人杂居或相邻的汉、苗、布依、土家等民族都承认仡佬人是贵州最早的居民。每逢"吃新节"，仡佬族人就到附近别的民族的田地中采摘一些新熟的谷物、瓜菜等以祭祖先，这被视为传统惯例，不受非议。此外，仡佬族老人去世出丧时不丢"买路钱"，意为是在自己的土地上……这些民间习俗也都印证了仡佬人在贵州的土著原生性。此外，仡佬族传统文化中仍然保留了一些濮人、僚人的遗风，如打牙、披袍、尚铜鼓、居干栏建筑及好崖棺葬等，这些在岩画中也都有所体现。

    另从图像、符号、画风等方面来看，贵州岩画同四川珙县岩画相同之处甚多。洪县岩画有悬棺为辅证，被确定为人（即濮人）所作。两相比照，将贵州岩画的主人推断为仡佬人或其祖先--濮人，也是说得通的。还有贵州岩画所在地域古时先后属洋河国和夜郎国，而洋河国和夜郎国的主体民族均是濮人。

    从川、滇、黔、桂岩画的族属比较来看，若将贵州岩画的族属断为布依(骆越人)，那么它们同广西岩画的关系在文化上便亲近一些；若是断为仡佬人，则同四川、云南岩画的文化血缘关系更密切。看来西南地区民族分布的复杂性和各个民族文化之间的相互影响，在岩画中也能有微妙的反映的。

    因为，贵州岩画大多绘于峭崖之上，其上既没有地层堆积，内部也没有被其他文化事项打破。另考古常用的碳14测定，对由矿物质颜料绘成的岩画无用武之地；岩画中的动物、植物或其他事物的图像，似乎也均无于助岩画年代的确定。

    有鉴于此，目前的断定还只是建立在推测之上。现在年代推测最重要的参考便是来自于邻省岩画的年代断定。岩画学界对广西、云南、四川的岩画已经有一些基本的认定，其上限可到战国时期，下限迄于宋明时期。同川、滇、桂三省区岩画基本上属于同一类型的贵州岩画，其产生及其流行的年代，也应与川、滇、桂的情况相近。