壁画艺术堪称取之不尽的百科全书，而山西则是我国现保存古代壁画最为集中且最为丰富的地区，其数量仅次于敦煌壁画，共有25000多平方米。山西壁画从东汉开始，经南北朝唐宋元明清，环环相扣，其风格既有传承亦有变化，不仅体现了各个不同时期的绘画特征，而且对于美术研究以及社会、宗教诸方面的研究都具有一定的价值。

      山西壁画的发展历史

      汉代壁画以墓室壁画为主。这时期壁画墓与画像石墓的流行与汉代统治阶级提倡孝道盛行厚葬息息相关，“事死如事生”，很多贵族豪强的坟墓都具有相当规模。汉代壁画中有不少反映政治、经济、典章制度，具有重要历史意义的图景。代表作有平陆壁画是汉代壁画的代表作。

     北朝时期仍然延续了墓室壁画的发展，保留下来的北朝墓葬壁画有太原王郭村发掘出土的北齐东安王娄睿墓、寿阳县北齐厍狄迥洛墓壁画、太原城郊王家峰北齐名将徐显秀的墓葬壁画。南北朝时期，随着中西交通的繁荣，佛教的兴盛，寺庙壁画风靡，娄睿墓壁画的作者也受此影响。从壁画内容上看，或多或少地留下了佛教艺术的痕迹。但是从技法上来看，已基本摆脱了外来画法的影响，而赋予传统画法的表达方式。

     元代是中国历史上疆域最广大的一个朝代，宋辽金长期动荡和分割的局面至此一统。被称作元朝“腹里”的山西，寺观壁画面积1800多平方米，数量之巨，艺术之精，亦冠于全国，山西壁画艺术价值也就尤为凸现。其中的芮城县永乐宫、稷山县青龙寺、洪洞县广胜寺水神庙、汾阳县五岳庙以及高平市万寿宫内的壁画都是我国元代寺观壁画中的精品。

     明代以后，文献典籍当中几乎见不到记载壁画的痕迹，就全国范围来讲，寺观壁画艺术已走向尾声，画面构图和人物造型已开始程式化，其工艺水平较宋、金、元时期大为逊色。山西明代的壁画有2300平方米，有的仍保留着金、元壁画的风韵，继续向清秀、俊逸方面发展，其中不乏优秀之作，如新绛稷益庙、汾阳圣母庙的壁画，以数量众多，题材多样，艺术性强著称。 

山西繁峙公主寺明代壁画

      清代时期的山西寺观壁画保存有近3000平方米，其艺术水平较之前代已显著降低，但还是有一些颇具价值的作品，如大同华严寺大雄宝殿四壁绘画，高达6.3米，长约141.1米，总面积889平方米，一座殿堂里能有如此鸿篇巨制，在我国明清壁画中也是仅见的一例。这些壁画大多有确切的纪年和画师的题名，内容几乎涵盖了佛、道、儒教和风俗神，反映了当时的社会现实，大大丰富了中国绘画史的内容。

     山西壁画种类

     墓室壁画：保留至今的山西墓室壁画主要有汉代、北朝和元代三个时期。山西平陆枣园村壁画墓是汉代壁画的重要代表，属于东汉时期的墓室壁画，它显示出农村阶级斗争的对立。一方面有地主庄园的城堡，即“坞壁”，是依附“部曲”、“兵家”对抗农民的武装和工事；另一面有地主监督农民从事耕种，双牛牵引耧车和大型犁铧，反映了当时农村生产技术大有改进。

徐显秀墓墓室北壁壁画

     山西北齐墓葬壁画近年来成为古代东方艺术世界最吸引人的艺术品种。寿阳县北齐厍狄迥洛墓壁画，以绚丽斑斓的艺术长卷反映墓主人生活的显赫场面或死后的空幻境界。太原王郭村北齐东安王娄睿墓的壁画，太原城郊王家峰北齐名将徐显秀的墓葬壁画，画面宏大，构图准确，形象生动，色泽艳丽，线条流畅，有很强的时代特征和地域文化特征。从这几处壁画可以清楚地看到北齐时画技日臻成熟的趋势，为隋唐壁画技术的持续发展奠定了基础。

     元代墓室壁画随元代整体画风的变化而变化，如1958年发现的山西大同西郊元墓，就有与前代风格完全不同。壁画墓主人冯道真是一个道士，其中的《论道图》、《观鱼图》、《道童图》和《疏林晚照图》反映了墓主的生前生活、情趣和爱好。图中人物意态生动，景致优美，笔法流畅而苍劲，有南宋人遗规；其章法结构又颇受北宋和金代画法的影响，并且具有文人画的某些特色。

     寺观壁画：在山西现存的壁画中，分量最重、数量最多的是寺观壁画。寺观壁画大多是土坯泥墙上彩绘的壁画。五台山佛光寺东大殿的壁画，是国内仅存的唐朝寺观壁画，虽然年代久远，画面残损，但画艺精湛，保存良好，堪称中国古代寺观壁画的上品。山西现存五代及宋辽金时期的壁画6处，分别是平顺县大云院弥陀殿、高平市开化寺大雄宝殿、灵丘县觉山寺塔、应县佛宫寺释迦塔、朔州市崇福寺弥陀殿、繁峙岩山寺文殊殿，面积近千平方米。芮城永乐宫壁画是元代寺观壁画经典作，它不仅反映了道教神祗的完整体系，而且成为一部历史人物的图像总汇。

寺观壁画

     石窟壁画：山西大同的云冈石窟有很多壁画遗村，它与敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟、甘肃天水麦积山石窟等等，被合称为中国四大宝窟，是中国壁画的博物馆。石窟壁画艺术是我国最丰富的艺术宝库，但随着佛教的进一步世俗化，宋、元以后大规模的石窟开凿已非常少见，对佛教的崇拜已被广泛散布于城镇乡村的寺庙所取代。

     山西壁画题材

     佛道宗教：宗教是整个中国壁画的重要题材，山西壁画也不例外。道观壁画的最早开端，当属汉武帝在甘泉宫建台室画天地太一诸鬼神；而佛寺壁画则始于东汉，随着印度佛教之传入我国而开始出现，如明帝刘庄命画工画佛像与清凉台及显节陵。魏晋南北朝时期的佛教非常盛兴，全国上下广建佛寺，有寺必有壁画。山西芮城永乐宫道教壁画和稷山兴化寺的元代佛教壁画是宗教类题材的典范。

     历史传说及人物：明清两代的寺观壁画，如汾阳县圣母庙、新绛县稷益庙、太原晋祠关帝庙、霍州市圣母庙，反映的多是中国历史传说和历史人物，实际描绘的是人间的具体生活，如捕蝗、耕获、战事等。新绛县东岳稷益庙壁画是明代寺观壁画典型代表作之一。稷益庙壁画在题材内容上与佛、道壁画不同。壁画绘官、民朝圣及稷益传说等为主，是以我国古代神话传说为题，表现上古时代大禹、后稷、伯益为民造福的故事。其《朝圣图》与《祭祀图》都是以大殿、楼阁等建筑为中心场面。四周有百官、武将和手持五谷、肩扛农具的各种人物，其中一组恭谨前行的农民或肩挑猎物，或捆缚押送硕大如人的蝗魔，或手握蚂蚱等害虫。其壁画用笔严谨，结构紧凑，长于写实。这些壁画，都表现了浓厚的地方特色，他们留给后人的壁画艺术为整个中华民族的文化艺术作出了自己的贡献。